Η βασική αρχή ενός joystick είναι να μετατρέπει την κίνηση ενός πλαστικού μοχλού σε ηλεκτρονικές πληροφορίες που μπορεί να επεξεργαστεί ένας υπολογιστής. Αυτός ο βασικός σχεδιασμός αποτελείται από ένα joystick τοποθετημένο σε πλαστική βάση με εύκαμπτο ελαστικό περίβλημα. Ακριβώς κάτω από το joystick στη βάση υπάρχει μια πλακέτα κυκλώματος. Η πλακέτα κυκλώματος αποτελείται από τυπωμένα κυκλώματα που συνδέονται με πολλά σημεία επαφής. Στη συνέχεια, τα συνηθισμένα καλώδια εκτείνονται από αυτές τις επαφές για να συνδεθούν στον υπολογιστή.
Τα τυπωμένα κυκλώματα σχηματίζουν ένα απλό κύκλωμα (αποτελούμενο από μικρότερα κυκλώματα). Αυτά τα κυκλώματα απλώς μεταφέρουν ρεύμα από τη μια επαφή στην άλλη. Όταν το joystick βρίσκεται στη μεσαία θέση, όταν δηλαδή δεν το έχετε πιέσει προς καμία πλευρά, όλα τα άλλα κυκλώματα εκτός από ένα είναι ανοιχτά. Επειδή οι αγωγοί σε κάθε γραμμή δεν είναι πλήρως συνδεδεμένοι, δεν ρέει ρεύμα μέσω του κυκλώματος.
Ένα απλό πλαστικό κουμπί με ένα μικρό μεταλλικό δίσκο τοποθετείται πάνω από κάθε ανοιχτό τμήμα. Όταν μετακινείτε το joystick προς οποιαδήποτε κατεύθυνση, πιέζει ένα από τα κουμπιά, προκαλώντας την επαφή του αγώγιμου μεταλλικού δίσκου με την πλακέτα κυκλώματος. Αυτό κλείνει το κύκλωμα, ολοκληρώνοντας τη σύνδεση μεταξύ των δύο τμημάτων του κυκλώματος. Μόλις κλείσει το κύκλωμα, το ρεύμα ρέει από τον υπολογιστή (ή την κονσόλα παιχνιδιών) κατά μήκος μιας γραμμής, μέσω της πλακέτας τυπωμένου κυκλώματος και πίσω στον υπολογιστή (ή την κονσόλα παιχνιδιών) μέσω μιας άλλης γραμμής.
